Når cannabis lugter af citrus, skov eller diesel, skyldes det terpener, der er dannet og opbevaret i plantens glandulære trichomer. Disse mikroskopiske hår er langt mere end udsmykning – de er plantens primære kemifabrikker for sekundære metabolitter, herunder cannabinoider og terpener. Forståelsen af trichomernes struktur og funktion er grundlaget for at forstå, hvorfor to planter med ens genetik kan have markant forskellige terpeneprofiler afhængigt af dyrkningsforhold, alder og position på planten.
Tre typer trichomer – meget forskellig kemi
Cannabis har tre typer glandulære trichomer: bulbous (mindste, ~25–30 µm), sessile (mellemste, ~80–120 µm) og stalked (stilkede, ~150–500 µm). Alle tre producerer cannabinoider og terpener, men i varierende mængder og med forskellig profil. Stalked trichomes med 12–16 sekretoriske diskceller har den højeste THCA- og monoterpen-akkumulering og er primært lokaliseret på blomster og sukkerblades trichomer. Sessile trichomes har færre diskceller (typisk 8) og et anderledes, mere sesquiterpen-domineret profil.
Biosyntesen: fra cytosol til sekretionskavitet
Selve syntesen starter i diskcellernes cytosol (polyketidvejen mod olivetolsyre og cannabinoider) og i plastiderne (MEP-vejen mod terpen-byggesten som IPP og DMAPP). Terpenerne syntetiseres via kondensering af disse byggesten til GPP (monoterpener, C10) eller FPP (sesquiterpener, C15). De færdige metabolitter transporteres til og oplagres i en subkutikulær sekretionskavitet, der dannes ved delamination af cellevæggen. Netop denne kavitet er det "lager", man ser som den blanke "kugle" på toppen af en stilket trichom.
Lys, stress og trichomudvikling
Trichomernes densitet og metabolitindhold er ikke fastsat ved genetikken alene. En række studier viser, at lysspektrum, UVB-eksponering og abiotisk stress kan øge trichomproduktionen og ændre terpeneprofilen. Et studie fandt, at UVB-behandling med 1,81 W/m² og en strålingsdosis på 117,3 kJ/m²/dag signifikant øgede linalool (+29 %), limonen (+25 %) og myrcen (+22 %) i blomstermaterialet, uden at det påvirkede cannabinoidprofilen eller det samlede udbytte negativt. Mekanistisk antages det, at UVB aktiverer stressrespons-signalveje, som driver øget terpenproduktion som forsvarsstrategi.
Trichommodenhed og høsttidspunkt
Under blomstringen gennemgår trichomerne en modenhedscyklus, der kan observeres med forstørrelsesglas. Klare trichomer indikerer primært CBG/CBGA og fortsat cannabinoidakkumulering; mælkehvide/cloudede trichomer indikerer maksimal THC/THCA-akkumulering; ravfarvede (amber) trichomer indikerer begyndende oxidation af THC til CBN og tab af visse terpener. Faglig litteratur anbefaler generelt at høste, når ca. 80–90 % af trichomerne er mælkehvide og 5–15 % ravfarvede for at opnå maksimal cannabinoid-modenhed og fuldt udviklet terpeneprofil.
Trichomposition på planten
Studier viser, at blomsternes position på planten påvirker terpen- og cannabinoidkoncentrationerne, da øverste blomster typisk eksponeres for mest lys og kan have højere trichomaktivitet end nedre blomster. Inter-canopy og subcanopy belysning er dokumenteret at reducere denne variabilitet og give mere ensartet kemisk profil på tværs af planten, hvilket er relevant for standardiseret medicinsk produktion.